알고리즘과 시선: 인공지능이 확장하는 사진적 경험

성경에 따르면 신은 언어로 이 세상을 창조했다. 그리고 세상을 창조한 신은 여섯째날 자신의 형상을 닮은 흙을 빚고 생명을 불어넣어 인간을 만들었다. 신성을 떠나 읽는 성경은 인간과 민족의 역사인 셈인데, 반대로 말하면 인간은 우리의 모습이 신을 닮아있다고 생각해왔던 것이다. 《신과 당신을 위한 방》 연작은 갓 출시된 인공지능 이미지 생성기가 일단 신속하고 빨리 자연어 요청에 정확히 응답하게 설계된 것을 이용해 세세하게 묘사된 ‘방’을 배경으로 ‘신’과 ‘당신’의 형상을 조각의 형태로 배치한 모습의 ‘사진’을 프롬프트로 입력한 것이다. 평소에 사진 작업으로 해보고 싶었지만 물리적으로 어려웠던 초현실적인 상황을 묘사 후 ‘벽의 액자에는 신과 당신의 형상을 그린 사실적인(혹은 극사실적인) 유화가 걸려있는 방’의 ‘사진’이라는 프롬프트를 넣어 완성한 것이다. 이 경우 ‘yourself’나 ‘god’의 형성화를 제한하는 규정이 있다는 것을 추측할 수 있음에도 불구하고 이미지 생성기는 신속하게 각 단어의 캡션이 들어가 있는 데이터세트의 이미지들을 조합해 이미지를 생성한다. 그리고 생성 후 규정을 검토해야 하는 단어가 포함되어 있음을 인지해 일부 이미지를 다시 ‘규정 검토’를 이유로 회수(block 처리됨)한다. 따라서 이 주제로 연작 이미지를 만들기 위해서는 상위 프롬프트를 결정 후 단어나 단어의 순서를 조금씩 바꾸며 입력을 반복해 이미지를 생성하게 된다. 이 과정에서 ‘방’에 있는 인물을 묘사하지 않았음에도 반복해 이미지를 생성하자 조각도, 그림도 아닌 한 ‘인물’이 방에 등장했다. 그 프롬프트를 바탕으로 다시 단어들을 차단되지 않게 바꾸어 ‘당신의 초상화가 걸린 방에 당신이 서 있는 어느 날 아침의 풍경을 담은 사진’을 기본 구조로 한 프롬프트에 시대나 장소를 바꾸고 여러 세부사항을 더한 연작이 《굿모닝, 존 Good Morning, John》이다. 제목은 백남준 선생님의 1984년 작품 < 굿모닝 미스터 오웰 Good Morning, Mr. Orwell >에서 차용했다. John은 인공지능(AI)이라는 단어를 1956년 다트머스 회의에서 최초로 언급한 존 매카시(John McCarthy)를 지칭한다. 의인화되고 시각화되어 인간에 의해 ‘사진으로 촬영된’, 대화가 가능한 인공지능이 창조주에게 건네는 아침 인사인 것이다.

2023년 여름, 안준